ダイハツの軽自動車のように、地域に根ざした人の暮らしを豊かにしているキーパーソンを、フリーアナウンサーの堀井美香さんが訪ねるこの企画。今回は、徳島県神山町へ。
人口減少を受け入れ、地域に必要な人や働き方を呼び込む「創造的過疎」を掲げ、神山町に新たな人の流れを生み出してきた大南さん。ともに町づくりに取り組んできた人たちの声を交えながら、35年以上にわたる神山の歩みをひもときます。
一生ここで暮らすんだから
ワクワクする町にしたかった
深い緑の山々を眺めながら車を走らせていると、Tシャツ姿の若者たちを追い抜いた。どうやら町で唯一のコンビニに向かっているらしい。彼らが通う「神山まるごと高専」は、起業家の育成を掲げて2023年に開校。学生たちが楽しげに行き交う姿は、すっかり神山の風景となっているそうだ。
静かな山間の町・神山はこの高専設立の約30年前からまちづくりを続け、「奇跡の田舎」として世界からも注目を浴びてきた。過疎地ながらIT企業の地方拠点となり、移住者が活躍し、新しい担い手の挑戦があちこちに芽吹いている。高専の設立含め、そんなクリエイティビティが凝縮した町をつくった中心人物が大南信也さんだ。
神山育ちの大南さんは、夜な夜な世界地図を眺めては世界の果てを夢見る子どもだったという。その好奇心のままスタンフォード大学大学院へ進学し、卒業とともに神山へ戻って家業を継いだ。しかし、外の世界を謳歌してきた若者にとって、地元の窮屈さは言わずもがな。「手足を自由に伸ばせる空間」を作れないかと目論み始めた。
「一生ここで暮らすことは決まっとるからね。それならもっとワクワクする町にできんかな、と」
デビュー戦は、小学校にあった青い目の人形の「里帰り」だ。戦前に米国から贈られた人形の出自を辿り、米ペンシルベニア州の町に照会。町役場に補助⾦を取り付け、人形と神山の子どもたちをアメリカへ連れて行った。メディアに大きく取り上げられた成功体験もあり、大南さんたちは神山国際交流協会（後の認定NPO法人グリーンバレー）を設立。国内外のアーティストが町に滞在しながら作品を制作する「アーティスト・イン・レジデンス」に取り組み、神山は「アートの町」への道を歩み出す。さらにアーティストの移住を手伝ううちに、町から移住全体のサポートを委託されるようになった。
「はじめは僕の奔放さに眉をひそめていた町の人も、道ゆく外国人にぎょっとしていたおじいちゃんも、10年経てば見慣れてそれが当たり前になる。人は変わるんよ」
（下）学生の1 年間の活動を表彰する「KMC AWARDS」のプロジェクト。一部の受賞者には、シリコンバレーへの研修旅行が贈られる。
町役場での雑談が
「移住の神山」の一歩に
徐々に手足を伸ばせる町になってきた神山がさらに注目を集めたのは、行政によるある施策がきっかけだった。
「学ちゃん、地デジになったら神山ではテレビが観れんようになるらしいぞ」
神山町役場まちづくり戦略課課長（現在）の杼谷学さんが、たまたま役場に来ていた大南さんに廊下でそう声をかけられたのは2003年のこと。
「そうなればさらに町から人が出ていってしまう、と危機感を抱きました」
回線を引けば問題は解決すると知った杼谷さんは担当者になり、10億円規模の予算をかけて町全体の光ファイバーを整備した。人口が少ない神山では、車の少ない高速道路のように回線速度が飛躍的に上がる。そう、後のIT企業誘致の伏線となるわけだが、実はそれも大南さんが「学ちゃん、東京の企業が地方にオフィスを構える流れがあるらしいぞ」と耳打ちしたのだとか。
「彼は神山にいながらにして外の世界を⾒せてくれる、窓のような存在です」
大南さんと杼谷さんは2015年、町の創生戦略づくりでもチームとなり、選抜した住民によるワークショップという斬新な方法を取った。以前策定に携わった町の総合計画がほとんど実行されないことにむなしさを感じていた杼谷さんが、大南さんなど信頼する人たちに声をかけたのだ。住民の本気と本音が詰まった熱量の高い戦略が生まれ、今も各所で「実行中」だという。
「大南さんは実家が近所で、アメリカに行ったりかっこいい車に乗ったりしているお兄さん、という印象でした。大人になっても型にはまらず、自分の感性で周りを巻き込み続ける大南さんは、やっぱり……特別な人ですね」
緑豊かな山々に囲まれた神山まるごと高専。すぐそばには、清流・鮎喰川が流れる。
さて、こうして万全のネットインフラを誇るようになった神山町にやってきた移住者のひとりが、映像編集・配信の会社を営む隅田徹さんだ。
隅田さんは長らく自社のサテライトオフィスを置く地域を探していたが、表現を生業とするうえで「コンサバな町」への移住は命取り。その意味で、検討したどの町も決め手に欠け悩んでいた。そんなタイミングで知人の勧めで神山を訪れ、大南さんや町の人と話したとき、「それぞれ好きなように振り切っていて、田舎にこんな人たちがいるのかと面食らった」そう。
「神山はとことん自由な空気で、それが最大の魅力でしたね。移住支援金はいちばん少なかったけど（笑）、それ以上の価値があると判断しました」
移住翌年、隅田さんが長期滞在型の宿「WEEK神山」を作ろうと住民向けに説明会を行い資金を募ったところ、なんと2千万円が集まった。うまくいくかわからない事業に多数のお年寄りが大口で支援してくれ、「無茶をおもしろがる空気」を大南さんが育ててきたことを実感したそうだ。「誤解を恐れずに言えば」と隅田さんは言う。
「あの⼈はとことん楽しんでるだけじゃないかな。多分、使命感じゃない。そのチャーミングさが最高だなって思います。人生を楽しむ力は横綱級で、課題もトラブルも⼩学⽣みたくキャッキャと乗り越えていく。次世代組の僕もあんな背中を見せていきたいけど、いやー、まだまだ追いつけないですね」
町の中心部にある「かま屋」では地元の食材を使用した週替わりのランチが楽しめる。
（左）隅田徹さんは現在、神山町の自然や棚田などの風景を保護・活用しながら開発を行う会社の代表を務めている。
（右）神山町役場 まちづくり戦略課 課長の杼谷学さん。
だれもがフラットに
生きていく町
大南さんは、隅田さんのような誘致先の企業や移住者と上下をつけず対等でいることを大切にしている。それはスタンフォードで聞いた、ある幼稚園児のアイデアが工事現場の課題を解決したという逸話から学んだことだ。状況を好転させるのは権威とは限らない。年齢や立場に関わらず、フラットな関係性にこそ未来の種はある。また、「クリエイティブな人を集めたらいろいろなことが起こる」という大南さんが掲げるまちづくりの基本思想も、シリコンバレーから得た学びだという。彼はアメリカでの学びを見事に小さな町に実装してのけたと言えるだろう。とはいえ本人にしてみればおもしろくなりそうな方へ進んだだけで、仕事ではないのがよかったと振り返る。
「期限もないし、成果に責任もないから。こう言うと怒られそうだけど、町づくりゲームとか実験をしている感覚なんよ。……ただ、高専だけは別。開校までは相当なプレッシャーやったね」
今は高専の運営からは離れている大南さんだが、外から見た教員やスタッフの奮闘について「急激な時代の変化のなか、授業も学生へのサポートも文字どおり日々進化させている様はほかの学校では真似できない教育への向き合い方で、素直にすごいと思う」と語る表情は誇らしげだ。
神山町の人口は減り続けている。楽観視はできない。それでも町に希望が漂っているのは、大南さんの「楽しもう」というスタンスが伝播しているからこそだろう。彼は今、日本中をめぐって神山の知見を広めたり、世界を旅したりと、相変わらず好奇心のままに動いている。町に根付いたこのDNAは、10代の若者をはじめ、神山に暮らす多様な人たちの背中を押し続けるはずだ。
（左）えんがわオフィス。築約90年の古民家や蔵、納屋を改修し、株式会社プラットイーズのサテライトオフィスとして2013年に開所。大きな縁側とガラス張りの外観が、地域と企業をゆるやかにつなぎ、“暮らすように働く”場となっている。
堀井美香/1972年生まれ。95年から勤めたTBSを2022年3月に退社したのち、現在はフリーランスアナウンサーとして活動中。ジェーン・スーさんとの大人気ポッドキャスト『OVER THE SUN』を配信している。秋田県出身。
「楽しむ」とは、きっと最も静かな革命である。大南信也さんは、使命感という重力を拒んだ。選んだのはただ一つ、機嫌よくこの世界を楽しむこと。
海外の空気を携えて神山へ戻った大南さんは、慣習の外側で遊んだ。底なしの寛容さと自由な風に、「いっちょかみしたい」と人々が引き寄せられた。大南さんが時間をかけて耕したまるごと高専という魅力的な土壌に、若者たちが全国から好奇心の種を運んできた。そうやって町の精神地図は静かに描き変えられていった。
気づき、散らし、見せる。失敗さえも光の中に晒す。それは大南さんの存在の様式そのものだ。「確率を信じ、立ち続けていれば、神山も世界もきっと変えられる」と話す大南さんは、まだ道の途中である。
青いジャケット、スニーカー、ロマンスグレーの髪。大南さんが笑う。大南さんが楽しそうにしている。その軽やかさは時に意志より強い。そして神山という地をもっと遠くに連れて行ってくれるのだ。